Reuters

ΣΙΔΝΕΪ. Γιγάντια θαλάσσια πλάσματα κινηματογράφησε και συνέλεξε επιστημονική ομάδα στα παγωμένα βάθη της Ανταρκτικής. Θαλάσσιες αράχνες, σε μέγεθος πιατέλας και μέδουσες με πλοκάμια μήκους έξι μέτρων είναι μόλις μερικά από τα άγνωστα μέχρι σήμερα εκπληκτικά δείγματα θαλάσσιας πανίδας που έφερε η ομάδα επιστημονικών και ωκεανογραφικών σκαφών.

Ο στολίσκος τριών ωκεανογραφικών πλοίων έφθασε τη Δευτέρα στο λιμάνι του Χόμπαρτ της Τασμανίας, έχοντας ολοκληρώσει θερινή επιστημονική αποστολή, με στόχο την καταγραφή θαλάσσιων ειδών σε βάθη κάτω των 1.000 μέτρων στα νερά του Νοτίου Ωκεανού, ανοιχτά της Ανταρκτικής.

«Ο γιγαντισμός είναι πολύ κοινό φαινόμενο στα νερά της Ανταρκτικής, αλλά δεν μπορώ να μην εκφράσω τον ενθουσιασμό μου για τα τεράστια θαλάσσια σκουλήκια, τα γιγάντια οστρακόδερμα και τις θαλάσσιες αράχνες, που ανακαλύψαμε. Πολλά από τα είδη αυτά ζουν στο απόλυτο σκότος και γι’ αυτό διαθέτουν τεράστια μάτια. Μιλάμε για πολύ παράξενα ψάρια», λέει ο δρ Μάρτιν Ριντλ, επικεφαλής της αυστραλιανής επιστημονικής αποστολής, στο πλοίο «Αουρόρα Αουστράλις».

«Μερικά από τα βίντεο που τραβήξαμε είναι απίστευτα. Είναι πολύ σημαντικό να μπορεί μία επιστημονική ομάδα να καταδυθεί σε τέτοια βάθη, καθώς μόνο εκεί μπορούμε να παρατηρήσουμε τα είδη αυτά. Ορισμένα σημεία του θαλάσσιου πυθμένα είναι πραγματικά καλυμμένα με ζωή. Σε άλλα σημεία του πυθμένα, όμως, παρατηρούμε βαθιά ρήγματα, που σχηματίσθηκαν από παγόβουνα, στην πορεία τους προς τα ανοιχτά», εξηγεί ο δρ Ριντλ.

Η αποστολή φιλοδοξεί να βοηθήσει την επιστημονική κοινότητα να αντιληφθεί και να καταγράψει με ακρίβεια τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των κλιματικών αλλαγών στα νερά της Ανταρκτικής, όπως η μεταβολή της οξύτητας των θαλάσσιων υδάτων, εξαιτίας της ανόδου των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, που με τη σειρά της απειλεί την ικανότητα πολλών θαλάσσιων ειδών να δημιουργούν και να συντηρούν κελύφη και σκελετούς ασβεστίου.

Τα τρία εξερευνητικά σκάφη, το «Αουρόρα Αουστράλις», το γαλλικό «Αστρολάβος» και το ιαπωνικό «Ουμιτάκα Μάρου», μετέφεραν στα αμπάρια τους πολλά άγνωστα μέχρι σήμερα είδη από βάθη μεταξύ 200 και 1.400 μέτρων, που είχαν βάρος μέχρι και 30 κιλά, στο πλαίσιο φιλόδοξου επιστημονικού προγράμματος, με στόχο την απογραφή των θαλάσσιων ειδών στον Νότιο Ωκεανό. Το γαλλικό και το ιαπωνικό σκάφος πραγματοποίησαν έρευνες σε σχετικά μικρά βάθη, ενώ το αυστραλιανό σκάφος εξέτασε τον πυθμένα επιλεγμένων περιοχών.

«Η έρευνα θα βοηθήσει την επιστημονική κοινότητα να καταλάβει με ποιο τρόπο τα είδη αυτά προσαρμόσθηκαν στο μοναδικό οικοσύστημα της Ανταρκτικής. Τα δείγματα που συλλέξαμε θα αποσταλούν σε πανεπιστήμια και μουσεία σε όλο τον κόσμο για ταυτοποίηση, ιστολογικές μελέτες και αποκρυπτογράφηση του DNA τους. Η ταυτοποίηση όλων των δειγμάτων είναι ασφαλώς αδύνατη, αλλά είμαι βέβαιος ότι θα βρούμε νέα είδη μεταξύ τους», λέει ο δρ Γκράχαμ Χόζι, επικεφαλής του προγράμματος απογραφής στο ιαπωνικό ωκεανογραφικό.