The New York Times

Τη στιγμή που ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Μπάρακ Ομπάμα ετοιμαζόταν την περασμένη εβδομάδα να εκφωνήσει μια βαρύνουσα ομιλία για το Ιράκ, ένα κόκκινο προειδοποιητικό φως άναβε στον δικτυακό τόπο Drudge Report. Στο πλάι του έγραφε «Βασίλισσα του τριμήνου: η Χίλαρι Κλίντον συνθλίβει τον Ομπάμα στη συγκέντρωση κονδυλίων - 27 εκατομμύρια, μάς λένε οι πηγές μας, ότι συγκέντρωσε η Κλίντον». Μέσα σε λίγα λεπτά, ο συγκεκριμένος δικτυακός τόπος είχε διοχετεύσει την είδηση περί της επιτυχίας της Χίλαρι Κλίντον ως προς την συγκέντρωση κονδυλίων για την προεκλογική εκστρατεία.

Παρά ταύτα, ο Μπάρακ Ομπάμα στην ομιλία του δεν εφείσθη επικρίσεων κατά της Χίλαρι, για την απόφασή της να ψηφίσει υπέρ του πολέμου στο Ιράκ το 2002, όμως η αποκάλυψη του Drudge Report, μεσούσης της εκστρατείας των Δημοκρατικών που δίνουν μάχη για να λάβουν το χρίσμα του υποψηφίου προέδρου, ήταν σαφής επίθεση εναντίον του. Οι συνεργάτες της κ. Κλίντον αρνήθηκαν να σχολιάσουν το πώς έφτασε η πληροφορία στον συγκεκριμένο δικτυακό τόπο, 20 λεπτά νωρίτερα από την επίσημη ανακοίνωση στους υποστηρικτές της Χίλαρι. Το γεγονός όμως αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα μιας εξέλιξης που έχει προκαλέσει κατάπληξη σε μεγάλο κομμάτι του αμερικανικού πολιτικού κόσμου: η κ. Κλίντον αρχίζει να μαθαίνει πώς να είναι καλή με τον συγκεκριμένο τόπο στο Διαδίκτυο και κυρίως με τον ισχυρό, απόμακρο και μάλλον συντηρητικό άνθρωπο που κρύβεται πίσω από αυτόν.

Ο άνθρωπος αυτός, ο Ματ Ντρατζ, έγινε γνωστός σε όλη την Αμερική, πριν από μια δεκαετία, όταν εμφανίστηκε ως η νέμεσις του ζεύγους Κλίντον, ως ο άνθρωπος που χρησιμοποίησε το Διαδίκτυο για να διαδώσει τις πιο πρόσφατες ειδήσεις και φήμες σχετικά με το σκάνδαλο Μόνικα Λεβίνσκι.

Συνεργάτες τόσο του Ρεπουμπλικανικού όσο και του Δημοκρατικού Κόμματος παραδέχονται ότι εργάζονται σκληρά για να πετύχουν καλή δημοσιογραφική κάλυψη του γερουσιαστή τους και πιθανού διεκδικητή του χρίσματος από τον Ματ Ντρατζ, δεδομένου ότι τόσο τα τηλεοπτικά δίκτυα όσο και οι ραδιοφωνικές εκπομπές αλλά και οι εφημερίδες τον λαμβάνουν υπ’ όψιν τους για τα πολιτικά νέα και τα κουτσομπολιά. Εξαιτίας του αριθμού των επισκεπτών του αλλά και της προσοχής που του δίνουν τα μέσα ενημέρωσης, ότι εμφανίζεται στο Drudge Report, «γίνεται ισχυρή δύναμη στον τομέα της πολιτικής ειδησεογραφίας τόσο για τον Τύπο όσο και για τα επιτελεία των υποψηφίων», λέει ο Ντέιβιντ Σάλιαν, διευθυντής του πολιτικού τμήματος του δικτύου ABC. Σύμφωνα με την εταιρεία Nielsen/Net Ratings, το Drudge Report επισκέπτονται τρία εκατομμύρια χρήστες σε ένα μήνα. Επιπλέον η επιρροή του αποδεικνύεται ανθεκτική στην αύξηση των blogs. Το στοιχείο που κάνει το Drudge Report ξεχωριστό, είναι ότι εξασφαλίζει «διαρροές» σημαντικών ειδήσεων παρότι ορισμένες φορές θεωρείται ότι συκοφαντεί. Στο στρατόπεδο των Ρεπουμπλικανών, μια ολόκληρη γενιά πολιτικών συμβούλων έμαθε να χειρίζεται τον Ντρατζ και την επιροοή που ασκεί. Πέρασαν χρόνια μελετώντας τις προτιμήσεις του και δημιούργησαν στενές σχεσεις μαζί του.

Η ομάδα όμως των συμβούλων επικοινωνίας της Χίλαρι Κλίντον, της οποίας ηγείται ο Χάουαρντ Γούλφσον, δεν προτίθεται να αφήσει τον Ματ Ντρατζ στους Ρεπουμπλικανούς. Πέντε νυν και πρώην αξιωματούχοι των Δημοκρατικών τονίζουν ότι η Κλίντον έχει στο πλευρό της την Τρέισι Σεφλ, πρώην αξιωματούχο της Εθνικής επιτροπής των Δημοκρατικών, η οποία έχει αναπτύξει καλή συνεργασία με τον Ντρατζ.

Τους μήνες που ακολούθησαν πρόβλεψε ότι η Κλίντον θα κερδίσει ορισμένους Ρεπουμπλικανούς ψηφοφόρους. Πράγματι οι δημοσκοπήσεις τον δικαίωσαν δίνοντας προβάδισμα στη Χίλαρι, την ίδια στιγμή που δημοσιεύματα στον Τύπο κατέγραφαν την επιτυχία της στο να κερδίσει αναποφάσιστους ψηφοφόρους.

Παρότι οι προοδευτικοί επισημαίνουν ότι το ιδεολογικό στίγμα του Drudge Report παραμένει ουδέτερο, οι Ρεπουμπλικανοί που θεωρούσαν τον δικτυακό τόπο δικό τους σε προηγούμενες προεκλογικές εκστρατείες, λένε ότι αρχίζουν να διακρίνουν αναφορές υπέρ των Δημοκρατικών και συγκεκριμένα υπέρ της Χίλαρι. Και όπως έγραψε προσφάτως ένα περιοδικό της Νεας Υόρκης, ο Ντρατζ μίλησε θετικά για την Χίλαρι στο ραδιοφωνικό του πρόγραμμα που αναμεταδίδεται σε όλη την Αμερική, παρότι κανείς δεν ξέρει αν τα σχόλια του αντανακλούν τον θαυμασμό του γι’ αυτήν ή αν αναγνωρίζει ότι το να διατηρείται η Χίλαρι στην επικαιρότητα είναι καλό για τη δουλειά του.