The Guardian

Με 13 ψήφους που διαθέτει στο Κολέγιο των Εκλεκτόρων –όσους το Νέο Μεξικό, η Νεβάδα και το Νιου Χάμσαϊρ μαζί– η Βιρτζίνια αποτελεί μία από τις πλέον σημαντικές αμφίρροπες Πολιτείες, που θα κρίνουν εν πολλοίς την έκβαση της αναμέτρησης της 4ης Νοεμβρίου. Στις τελευταίες έξι δημοσκοπήσεις που έχουν διεξαχθεί, Ομπάμα και Μακέιν προηγούνται εναλλάξ – από τρεις ο καθένας. Στα νότια σύνορα της Βιρτζίνια, η μάχη στη Βόρεια Καρολίνα προβλέπεται εξίσου δραματική. Παρά το γεγονός ότι δεν έχει καταλήξει ποτέ στους Δημοκρατικούς τα τελευταία 32 χρόνια και ο Μπους την κέρδισε με διαφορά 12 μονάδων στις τελευταίες εκλογές, ο Ομπάμα φαίνεται αποφασισμένος να τη διεκδικήσει. Εχει ανοίξει 31 εκλογικά κέντρα στην Πολιτεία και οι δημοσκοπήσεις εμφανίζουν τους δύο υποψήφιους σχεδόν ισοδύναμους.

«Βλέπω τριγμούς στη ρεπουμπλικανική κυριαρχία στον Νότο», σημειώνει ο Γουίλντερ, ο πρώτος Αφροαμερικανός κυβερνήτης στην ιστορία της Βιρτζίνια, ο οποίος εξελέγη με τους Δημοκρατικούς. «Κάτι έχει ραγίσει και όλα ξεκινούν από εδώ, από τη Βιρτζίνια, η οποία μπορεί να συμπαρασύρει μαζί της και τη Βόρεια Καρολίνα ή την Τζόρτζια. Αν κερδίσουμε σε μία από αυτές τις Πολιτείες, θα είναι τεράστια επιτυχία», προσθέτει.

Πράγματι, οι σφυγμομετρήσεις του περασμένου καλοκαιριού επιβεβαιώνουν τις εκτιμήσεις του Γουίλντερ. Ο Ομπάμα εμφανιζόταν να υπολείπεται του Μακέιν με βραχεία κεφαλή στο Τέξας, το Μισισιπί, την Τζόρτζια και το Τενεσί, ενώ προηγείτο ελαφρά στη Νότια Καρολίνα και το Αρκανσο. Οι Δημοκρατικοί πέτυχαν εντυπωσιακές νίκες στις επαναληπτικές βουλευτικές εκλογές στο Μισισιπί και τη Λουιζιάνα και το περιοδικό Time κυκλοφόρησε με τίτλο στο εξώφυλλο «Το Τέλος του Νότου». Οι αρχικές προβλέψεις για ριζική αναδιάρθρωση του εκλογικού χάρτη, όμως, δεν επαληθεύθηκαν. Ο Ομπάμα απέσυρε όλο σχεδόν το προσωπικό που διατηρούσε στην Τζόρτζια πριν από λίγες εβδομάδες, ενώ διέκοψε και τις διαφημίσεις του στην Πολιτεία. Πλέον, επικεντρώνει όλες του τις προσπάθειες στη Βόρεια Καρολίνα και τη Βιρτζίνια.

Το επιτελείο του Μακέιν χλεύασε αυτές τις προσπάθειες ως ένδειξη αλαζονείας, η οποία στηρίζεται στις... βαθιές τσέπες του Ομπάμα. Ο Μακέιν αρνήθηκε να απαντήσει στη διαφημιστική καμπάνια των Δημοκρατικών στην Τζόρτζια, εκτιμώντας ότι αν το πράξει σε αυτή την περίπτωση, τότε θα πρέπει να ακολουθήσει παντού την ίδια τακτική. «Πρόκειται για μία επίδειξη ύβρεως από τον Ομπάμα που ξοδεύει αλόγιστα χρήματα», δήλωσε στο Associated Press ο Στιβ Σμιχτ, επικεφαλής πολιτικού σχεδιασμού του Μακέιν. «Σύντομα ο Ομπάμα θα αποσυρθεί από τη Βόρεια Καρολίνα, όπως αποσύρθηκε και από άλλες Πολιτείες». Παρά τις εκτιμήσεις αυτές, όμως, οι Ρεπουμπλικάνοι ξοδεύουν στη Βόρεια Καρολίνα σχεδόν τα ίδια ποσά με τους Δημοκρατικούς. «Το γεγονός υποδηλώνει ότι η έκβαση της αναμέτρησης στην Πολιτεία δεν έχει κριθεί», σύμφωνα με τον Φέρελ Γκιλόρι, καθηγητή πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. «Αν οι Δημοκρατικοί συνεχίζουν να προβάλλουν διαφημίσεις στην Πολιτεία, θα παραμείνουν στο παιχνίδι μέχρι το τέλος, χωρίς αυτό να σημαίνει απαραιτήτως ότι θα κερδίσουν».

Ακόμη και αν γνωρίζει ότι δεν είναι φαβορί, ο Ομπάμα έχει κατακλύσει τη Βόρεια Καρολίνα με διαφημίσεις και έχει ξεκινήσει εκστρατεία εγγραφής νέων και Αφροαμερικανών ψηφοφόρων με ρυθμούς που δεν έχουν επαναληφθεί ποτέ στο παρελθόν. Ο Ομπάμα επισκέφθηκε το Σάρλοτ την προηγούμενη εβδομάδα και η σύζυγός του, Μισέλ, περιόδευσε στην πολιτεία στα μέσα του μήνα. Ο Μακέιν, από την άλλη πλευρά, έχει να έλθει μήνες στην πολιτεία, διατηρεί μόλις 13 γραφεία και οι δραστηριότητές του στην περιοχή είναι εν γένει περιορισμένες. «Δεν βλέπεις πουθενά ανθρώπους του Μακέιν», παρατηρεί η Μπέτσι Μιουζ, μπλόγκερ σε αριστερό ιστολόγιο και εθελόντρια στην καμπάνια του Ομπάμα.

Στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, ο Ομπάμα έχει στρατολογήσει ένα τεράστιο αριθμό εθελοντών που μοιράζουν προεκλογικό υλικό πόρτα πόρτα, προκειμένου να αντιμετωπίσει με αυτόν τον τρόπο το ρεπουμπλικανικό πολιτικό κατεστημένο στην Πολιτεία. Η εκστρατεία εγγραφής ψηφοφόρων φαίνεται να αποδίδει καρπούς. Περισσότεροι από 250.000 νέοι ψηφοφόροι έχουν εγγραφεί στους εκλογικούς καταλόγους της Βιρτζίνια από την αρχή του έτους, οι περισσότεροι εξ αυτών σε επαρχίες που ελέγχονται από τους Δημοκρατικούς. Στη Βόρεια Καρολίνα, τα μέλη του Δημοκρατικού Κόμματος έχουν αυξηθεί κατά 7%, ενώ του Ρεπουμπλικανικού κατά μόλις 1%. Τα περισσότερα νέα μέλη των Δημοκρατικών είναι νεαροί ψηφοφόροι και μαύροι. Εντούτοις, καίτοι σημαντικές, οι εγγραφές νέων ψηφοφόρων δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι όλοι θα προσέλθουν στις κάλπες. Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο, θα πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα επιφυλακτικοί απέναντι στις δημοσκοπήσεις.

Επιπλέον, δεν θα πρέπει να υποτιμάμε και το γεγονός ότι δεν είναι λίγοι εκείνοι που δηλώνουν στις εταιρείες δημοσκοπήσεων ότι θα ψηφίσουν τον Ομπάμα, μόνο και μόνο επειδή ντρέπονται. «Το φαινόμενο αυτό δεν θα πρέπει να μας διαφεύγει. Ο,τι και να λένε, πολλοί πολίτες δεν είναι συναισθηματικά έτοιμοι να ψηφίσουν έναν Αφροαμερικανό για πρόεδρο», εκτιμά ο κοινοβουλευτικός εκπρόσωπος των Ρεπουμπλικανών, Ντικ Αρμεϊ. Προσθέτει δε ότι τα ποσοστά των Δημοκρατικών που δεν θα ψηφίσουν τον Ομπάμα λόγω του χρώματος του δέρματός του δεν είναι δυνατόν να εκτιμηθούν, αφού δεν το δηλώνουν στις εταιρείες δημοσκοπήσεων. Εν ολίγοις, η επιρροή των φυλετικών διακρίσεων στη μάχη για τον Νότο θα φανεί στην κάλπη.

Ας μην ξεχνάμε, άλλωστε, ότι μέχρι τη δεκαετία του 1960, όλος ο Νότος ψήφιζε Δημοκρατικούς. Ολα όμως άλλαξαν την εποχή του κινήματος κατά των φυλετικών διακρίσεων. Οι Ρεπουμπλικανοί είδαν την ευκαιρία και την άδραξαν, απευθυνόμενοι ευθέως σε λευκούς ρατσιστές του Νότου. Είναι άλλωστε χαρακτηριστικό ότι όταν ο Λίντον Τζόνσον υπέγραψε τον Νόμο για τα Πολιτικά και Κοινωνικά Δικαιώματα, είπε: «χάσαμε τον Νότο για τουλάχιστον μία γενιά». Ο Κρις Κρομ, διευθυντής του Ιδρύματος για τη Μελέτη του Νότου, εκτιμά ότι κανείς δεν συμπαθεί τον Ομπάμα στις πολιτείες του Νότου: «Πολλοί υποστηρικτές της Χίλαρι θα τον ψηφίσουν μόνο και μόνο λόγω κομματικής πειθαρχίας. Θα το κάνουν όμως με βαριά καρδιά και πραγματικά δεν ξέρουμε πόσοι από αυτούς θα καταλήξουν τελικά στον Μακέιν». Ούτε και ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος βέβαια είναι ιδιαίτερα δημοφιλής. Αλλωστε ο εσωκομματικός του αντίπαλος, Μάικ Χάκαμπι, είχε κερδίσει τις 5 από τις 11 Πολιτείες της πάλαι ποτέ «Συνομοσπονδίας» του Νότου.

Ωστόσο, η επιλογή της θρησκευόμενης συντηρητικής Σάρα Πέιλιν ως υποψήφιας αντιπροέδρου στο πλευρό του, συνέβαλε αποφασιστικά στη συσπείρωση των Ρεπουμπλικανών. Ετσι, η μοναδική ελπίδα του Ομπάμα είναι η μαζική προσέλευση Λατίνων και Αφροαμερικανών στις κάλπες.