Oι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα καταγράφουν αλλεπάλληλα ιστορικά υψηλά, επιτείνοντας τις ανησυχίες των επιστημόνων ότι το φαινόμενο του θερμοκηπίου ενδέχεται να ξεφύγει πλήρως από τον έλεγχό μας.

H βρετανική εφημερίδα Guardian επικαλείται έρευνα του παρατηρητηρίου Μάουνα Λόα στη Χαβάη, σύμφωνα με την οποία η μοριακή περιεκτικότητα της ατμόσφαιρας σε διοξείδιο του άνθρακα είναι κατά 40% υψηλότερη από την αντίστοιχη της προ-βιομηχανικής εποχής και η υψηλότερη των τελευταίων 650.000 ετών. Το εν λόγω παρατηρητήριο είναι χτισμένο στην κορυφή ενός ηφαιστείου, σε ύψος 3.300 μέτρων και θεωρείται από τα πλέον αξιόπιστα του κόσμου.

Τα αποτελέσματα της έρευνας των ειδικών του Μάουνα Λόα δημοσιεύθηκαν στην ιστοσελίδα του Αμερικανικού Ωκεανολογικού Κέντρου και καταδεικνύουν, μεταξύ άλλων, ότι οι ποσότητες του βασικού αερίου του θερμοκηπίου αυξάνονται με ταχύτερους ρυθμούς από αυτούς που ανέμενε μέχρι πρότινος η επιστημονική κοινότητα. Συγκεκριμένα, η ετήσια αύξηση των επιπέδων του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα υπερβαίνει σταθερά τα 2 ppm (μέρη ανά εκατομμύριο) από το 2000 και έπειτα, γεγονός που έχει σημάνει συναγερμό στους περιβαλλοντολόγους.

Αρκετοί μάλιστα θεωρούν ότι ο πλανήτης μας χάνει σταδιακά την ικανότητά του να απορροφά διοξείδιο του άνθρακα. Ενώ τα υπάρχοντα κλιματολογικά μοντέλα υπολόγιζαν ότι οι μισές περίπου από τις εκπομπές ρύπων απορροφώνται από τους ωκεανούς και τα τροπικά δάση, νεότερες εκτιμήσεις συγκλίνουν στο συμπέρασμα ότι οι προαναφερθείσες προβλέψεις ήταν υπέρμετρα καθησυχαστικές. Αν ισχύει το απαισιόδοξο αυτό σενάριο, τότε τα μέτρα προστασίας της ατμόσφαιρας που οφείλουμε να λάβουμε θα πρέπει να είναι πολύ πιο δραστικά, προκειμένου να αποφευχθεί ο αφανισμός του ανθρώπινου είδους.

Με δηλώσεις τους στον Guardian, εκπρόσωποι της περιβαλλοντικής οργάνωσης Greenpeace κάνουν λόγο για ριζική αλλαγή των δεδομένων: «Οι μετρήσεις του Μάουνα Λόα είναι τόσο εφιαλτικές, που καθιστούν την κατασκευή εργοστασίων παραγωγής ενέργειας από λιθάνθρακα εγκληματική πράξη». Οι συνέπειες της ασφυξίας του πλανήτη δεν είναι δυνατόν να προσδιοριστούν ακριβώς, καθώς όταν είχε συμβεί κάτι παρόμοιο στο παρελθόν, δεν είχαν εμφανιστεί ακόμη άνθρωποι.

Παρόμοιες έρευνες που διεξήχθησαν πέρυσι αποδίδουν την πρόσφατη εκτόξευση των συγκεντρώσεων διοιξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα σε τρεις κυρίως παράγοντες: στην ανάπτυξη της παγκόσμιας οικονομίας, στην αυξανόμενη χρήση άνθρακα από την Κίνα και στη μείωση των δασικών εκτάσεων που απορροφούν τα αέρια του θερμοκηπίου. Από τους τρεις παράγοντες, ο πλέον επιβαρυντικός είναι η Κίνα, της οποίας η αλματώδης οικονομική ανάπτυξη αρκεί από μόνη της για να ακυρώσει σχεδόν όσα βήματα προόδου έχουν γίνει από τη δεκαετία του 1970 έως σήμερα.