The Guardian

Οι έντονες μεταβολές των κλιματολογικών συνθηκών που επικρατούσαν στην ανατολική Αφρική ευθύνονται για την εξελικτική πορεία που ακολούθησαν οι πρόγονοί μας, υποστηρίζουν Βρετανοί ερευνητές. Τόποι όπου αφθονούσε η τροφή και το νερό μεταβλήθηκαν σε ερήμους, ασκώντας έτσι τεράστιες πιέσεις στους πρώτους ανθρώπους, οι οποίοι έπρεπε να προσαρμοστούν στα νέα δεδομένα. Η κλιματολογική αναταραχή οδήγησε πολλά είδη στα πρόθυρα του αφανισμού, ενώ ταυτόχρονα εμφανίστηκαν άλλοι «συγγενείς» μας με μεγαλύτερη προσαρμοστικότητα.

Οι ερευνητές εντόπισαν αρκετές σημαντικές μεταβολές των κλιματολογικών συνθηκών πριν από εκατομμύρια χρόνια, κατά την περίοδο που πρωτοεμφανίστηκαν οι πρώτοι άνθρωποι στη Μαύρη Ηπειρο. Tρεις από τις σημαντικότερες περιόδους αλλαγής του κλίματος χρονολογούνται πριν από 2,5 εκατομμύρια, 1,5 και 1 εκατομμύριο χρόνια. Αυτές οι περίοδοι συμπίπτουν περίπου με την εμφάνιση του Homo Habillis, του πρώτου ανθρώπινου είδους που εμφανίστηκε στον πλανήτη, του Αυστραλοπίθηκου Αφαρένσις, πρωτόγονου πιθήκου και μακρινού συγγενή μας, και αργότερα του Homo Erectus, που ήταν ιδιαίτερα επιδέξιος στη χρήση λίθινων εργαλείων και στο κυνήγι.

Οι ερευνητές, υπό την καθοδήγηση του Μαρκ Μάρσλιν, διευθυντή στο Ινστιτούτο Περιβάλλοντος του University College του Λονδίνου, πραγματοποίησαν γεωλογικές μελέτες σε αρχαίες λίμνες σε ολόκληρη την ανατολική Αφρική. Οπως υποστηρίζουν, ανακάλυψαν στοιχεία τα οποία υποδεικνύουν την ύπαρξη τεράστιων λιμνών με βάθος που ξεπερνούσε τα 300 μέτρα. Αυτές, όμως, εξαφανίστηκαν λόγω της μεταβολής του κλίματος και της εμφάνισης μεγάλης ξηρασίας. «Κάποια περίοδο, η περιοχή πρέπει να ήταν ένας πραγματικός Κήπος της Εδέμ, με πανέμορφες λίμνες, καταπράσινα δάση κατά μήκος των ποταμών και ξέφωτα όπου ο άνθρωπος μπορούσε να επιβιώσει, αφού εκεί υπήρχαν οι απαραίτητοι πόροι και αφθονούσε το νερό. Ομως οι κλιματολογικές συνθήκες μεταβάλλονταν ριζικά», υποστηρίζει ο δρ Μάρσλιν.

Οι πρώτοι άνθρωποι και τα μεγάλα πρωτεύοντα, γνωστά ως ανθρωπίδες, εξαναγκάστηκαν να προσαρμοστούν στις αλλαγές. Οι άνθρωποι, που ως γνωστόν ανέπτυξαν μεγαλύτερο εγκέφαλο, χαρακτηριστικό ορατό στον Homo Habillis και στον Homo Erectus, μπόρεσαν να φτιάξουν απλά λίθινα εργαλεία και να κυνηγούν ομαδικά με επιτυχία. Αλλα αρχέγονα πρωτεύοντα, όπως ο Αυστραλοπίθηκος Αφαρένσις, διέθεταν ισχυρά σαγόνια, γεγονός που τους επέτρεψε να τρέφονται με λαχανικά και σκληρές ρίζες.

«Αν κανείς μελετήσει τα νέα είδη των ανθρωπιδών που ανεπτύχθησαν, 80%, δηλαδή, οι 13 από τους 15, εμφανίστηκαν στη Γη κατά τη διάρκεια αυτών των κλιματολογικών μεταβολών. Αρα όταν συντελείται αλλαγή του κλίματος, παρατηρείται και εμφάνιση νέων ανθρωπίνων ειδών».

Η έρευνα, η οποία πραγματοποιήθηκε στο πανεπιστήμιο Adelphi της Νέας Υόρκης, δημοσιεύτηκε χθες στην επιθεώρηση Journal of Human Evolution.