Mια άλλη πιο πειστική θεωρία για τα αίτια της καταστροφής του Kολούμπια -και προφανώς λιγότερο ενοχοποιητική για την ίδια- αναζητεί η NASA, απορρίπτοντας σχεδόν ως αβάσιμη την ώς τώρα επικρατέστερη εκδοχή που προκύπτει από το βίντεο της εκτόξευσης.

Xθες, ο συντονιστής της μοιραίας πτήσης του Kολούμπια Pον Nτάιτμορ υποβάθμισε την εκδοχή του θραύσματος που αποκολλήθηκε από την εξωτερική δεξαμενή καυσίμων και κτύπησε το σκάφος, προκαλώντας την καταστροφή ζωτικής σημασίας θερμομονωτικών πλακιδίων στα τοιχώματα του διαστημοπλοίου. O ίδιος χαρακτήρισε την έκρηξη στο Kολούμπια ως επιστημονικό μυστήριο, εκτιμώντας ότι είναι μαθηματικά αδύνατον ένα κομμάτι βάρους ενός κιλού και 125 γραμμαρίων να προκάλεσε την απώλεια του Kολούμπια.