The New York Times

Ποιος είπε τίποτε για ύφεση; Τον περασμένο μήνα, ενώ η αρμόδια κρατική υπηρεσία ανέφερε την απώλεια 80.000 θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ, ο Λι Τάτσμαν δαπάνησε σχεδόν 50.000 δολάρια για μια τετραήμερη εκδρομούλα στο Μαϊάμι με τρεις στενούς φίλους του. Το ταξίδι αποτελούσε άσκηση στη χλιδή. Ο κ. Τάτσμαν, 38 ετών, και οι φίλοι του είχαν στη διάθεσή τους ιδιωτικό τζετ, ελικόπτερο, λιμουζίνα, διάφορες Φεράρι και Λαμποργκίνι· έμειναν στα δωμάτια των VIP του Casa Casuarina, του ξενοδοχείου που άλλοτε υπήρξε αρχοντικό του Τζιάνι Βερσάτσε· και έπαιξαν πέιντμπολ με πρώην στελέχη της υπηρεσίας δίωξης ναρκωτικών.

Ο κ. Τάτσμαν, μάνατζερ μιας εταιρείας που εκτελεί συναλλαγές για κεφάλαια αντιστάθμισης κινδύνων και ιδιοκτήτης μιας «χούφτας» κτιρίων στη Νέα Υόρκη, δήλωσε ότι δεν ένιωσε την ανάγκη να κάνει οικονομίες. «Συνέχεια νιώθω ότι υπάρχει μια δαμόκλειος σπάθη στο κεφάλι μου και ότι όλα θα συντριβούν ανά πάσα στιγμή», είπε. «Αλλά πάντα θα υπάρχουν άνθρωποι που συναλλάσσονται και πάντα θα υπάρχει ζήτηση για ακίνητα στη Νέα Υόρκη».

Φυσικά δεν είναι ο μόνος που συνεχίζει να ξοδεύει με μανία. Ορισμένες επιχειρήσεις οι οποίες περιλαμβάνονται στον κατάλογο των πιο πλουσίων, αναφέρουν ότι οι πελάτες τους -πολλοί εκ των οποίων είναι διαπραγματευτές και επενδυτές σε ιδιωτικά κεφάλαια και συνδέονται με τη Γουόλ Στριτ- εξακολουθούν να επιδεικνύουν τα ακριβά διαμερίσματά τους στο Μανχάταν, τα γιοτ και τα έργα μοντέρνας τέχνης που διαθέτουν. Φέτος, οι αγοραστές ήδη έχουν κάνει συμφωνίες για 71 διαμερίσματα του Μανχάταν, αξίας τουλάχιστον 10 εκατομμυρίων δολαρίων έκαστο, σε σύγκριση με τα 17 διαμερίσματα της ίδιας τιμής που άλλαξαν χέρια μέσα στο 2007. Την περασμένη εβδομάδα, ένας έμπορος έργων τέχνης πλήρωσε το ποσό ρεκόρ του 1,6 εκατομμυρίου δολαρίων για μια φωτογραφία του Εντουαρντ Γουέστον στον οίκο Σόθμπις. Και το Goldbar, ένα νυχτερινό στέκι στο κέντρο, αναφέρει ότι οι τραπεζίτες εξακολουθούν να δίνουν παραγγελίες ύψους 3.000 δολαρίων για κονιάκ Ρεμί Μαρτέν. «Οταν οι καιροί είναι δύσκολοι, οι έξυπνοι ξοδεύουν χρήματα», δηλώνει ο Ντέιβιντ Μον, διοργανωτής εορταστικών εκδηλώσεων. Ορισμένοι εξηγούν ότι δεν έχουν σταματήσει το κυνήγι των ακριβών αυτοκινήτων και διαμερισμάτων επειδή κέρδισαν τόσα πολλά, στις καλές εποχές, από το Ιντερνετ, το χρηματιστήριο και τα ακίνητα. Μερικοί τοποθέτησαν τα χρήματά τους σε επενδύσεις για πολύ χοντρά πορτοφόλια όπως είναι τα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια. Μερικοί βάπτισαν «επενδύσεις» τις ανακαινίσεις των σπιτιών και των αυτοκινήτων τους. Και άλλοι απλά δεν θέλησαν να κάνουν οικονομίες στις γαμήλιες γιορτές και τα πάρτι γενεθλίων, που θεωρούν ότι είναι συγκλονιστικά γεγονότα. «Προσπαθούμε να ξοδεύουμε όταν νιώθουμε ότι είναι πολύ σημαντικό», δήλωσε ο Βίκτορ Σελφ, στέλεχος εταιρείας καλλωπισμού, ο οποίος σχεδιάζει να δαπανήσει 100.000 δολάρια για τον αρραβώνα του. Πολλοί οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι τα οικονομικά προβλήματα του έθνους θα εξαπλωθούν σε ευρύτερη κλίματα και ενδεχομένως θα αγγίξουν ακόμη και τους πλέον πλούσιους. Ο οικονομικός τομέας θα μπορούσε να απολέσει έως και 20.000 θέσεις εργασίας στη Νέα Υόρκη μέχρι το τέλος του 2009, σύμφωνα με στοιχεία ανεξάρτητου Ινστιτούτου. Και σε μια σύσκεψη της 18ης Μαρτίου, τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ αναφέρθηκαν στην πιθανότητα μιας «παρατεταμένης και σοβαρής οικονομικής ύφεσης».

Αυτή η απειλή σίγουρα ανάγκασε κάποιους εύπορους να σκεφτούν την προοπτική μιας σχετικής λιτότητας. Οι περισσότεροι από αυτούς που ξοδεύουν, ωστόσο, έμειναν ασυγκίνητοι. Τους τελευταίους μήνες, ο κ. Πολ Πάρμαρ, κάτοικος Νιου Τζέρσεϊ, 37 ετών επενδυτής, έχει αγοράσει ένα κτήμα στο Τέξας, μια BMW 110.000 δολαρίων για τη φιλενάδα του, μια Μπέντλεϊ 300.000 για τον ίδιο, ενώ έχει διαθέσει τα πρώτα 20 εκατομμύρια δολάρια για να αρχίσει η οικοδόμηση ενός πάρκου για άγρια ζώα. «Σε επίπεδο δαπανών», λέει ο κ. Πάρμαρ αναφερόμενος στην πιθανή ύφεση, «όχι, όχι, δεν με επηρεάζει καθόλου».