Τότε,το 1997, η αίθουσα του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας χωριζόταν στη μέση από ένα σκοινί, το οποίο τράβηξαν οι οργανωτές του Συνεδρίου, όταν διά βοής το σώμα αποφάσισε τη διεύρυνσή του. Σήμερα, ο χώρος θα είναι ενιαίος. Πολλοί, ωστόσο, φοβούνται ότι οι γραμμές που χωρίζουν τα στρατόπεδα των δύο βασικών υποψηφίων θα είναι περισσότερο από ευδιάκριτες, αφού οι θερμότεροι εκ των υποστηρικτών της κ. Μπακογιάννη και του κ. Σαμαρά προσέρχονται αποφασισμένοι να δώσουν τον νυν υπέρ πάντων αγώνα υπέρ του εκλεκτού τους για την ηγεσία.

Από χθες το πρωί, συνέρρεαν στα στρατηγεία των δύο βασικών υποψηφίων, σύνεδροι από ολόκληρη την περιφέρεια, προκειμένου να δηλώσουν την παρουσία τους αλλά και να πάρουν οδηγίες για τη στάση τους κατά τη διήμερη διαδικασία. Τα δύο επιτελεία ζητούν από τους υποστηρικτές τους να παραμείνουν εντός των πλαισίων της πολιτικής ευπρέπειας και να μην πυροδοτήσουν κλίμα επικίνδυνο για τη συνοχή και την ενότητα της Ν.Δ. ενώ σε κατάσταση αυξημένης εγρήγορσης είναι και ο κομματικός μηχανισμός της Ρηγίλλης, όπως και τα μέλη της Επιτροπής Συνεδρίου, τα οποία έχουν τυπικά την ευθύνη της διαδικασίας. «Θα είναι συνέδριο ευθύνης», απαντά ο πρόεδρος της Επιτροπής Δ. Σιούφας όταν ερωτάται αν ανησυχεί μήπως το συνέδριο εξελιχθεί σε πεδίο βολής μεταξύ των υποστηρικτών των δύο πλευρών.

Στο πλαίσιο αυτό, επιχειρείται να ελεγχθούν και οι «αντιδράσεις» του κοινού έναντι των ομιλούντων. Είναι προφανές ότι και οι τρεις υποψήφιοι θέλουν να κερδίσουν «το ακροατήριο» ή, σε αθλητικούς όρους, «την κομματική κερκίδα». Επιχειρούν, όμως, ταυτόχρονα να αποκλείσουν το ενδεχόμενο αποδοκιμασιών της μιας πλευράς προς την άλλη, εξέλιξη που θα μπορούσε να οδηγήσει σε έκρηξη των παθών. Κρίσιμο μέγεθος σε αυτή τη μάχη αποτελούν νυν και πρώην στελέχη της ΟΝΝΕΔ, που είναι αυτοί που δίνουν και τον τόνο στις κομματικές συγκεντρώσεις. Προ ημερών, 10.500 εξ αυτών, με ανοικτή επιστολή είχαν ζητήσει από τους υποψηφίους να τοποθετηθούν σαφώς για ζητήματα πολιτικής όπως η οικονομία, η ανάπτυξη, η παιδεία. Η κ. Μπακογιάννη ανταποκρίθηκε προσκαλώντας τους, τη Δευτέρα, σε ομιλία - συζήτηση επί της ατζέντας που οι ίδιοι έθεσαν.

Παρά τις ψύχραιμες προσεγγίσεις, ωστόσο, στις κατ’ ιδίαν συζητήσεις όλοι συνομολογούν ότι ιδιαίτερα η αυριανή, δεύτερη ημέρα, είναι και κρίσιμη, αλλά και «επικίνδυνη», αφού μπορεί να λάβει τον λόγο όποιος θέλει και για όποιο θέμα επιθυμεί. Απαντες, εμφανίζονται σίγουροι ότι στον δημόσιο διάλογο θα τεθούν όχι μόνο ζητήματα που σχετίζονται με την εκλογή του νέου αρχηγού, αλλά και επώδυνα για τη Ν.Δ. θέματα, όπως οι λόγοι που οδήγησαν στην εκλογική ήττα, η απόφαση Καραμανλή για πρόωρη προσφυγή στις κάλπες, ακόμη και τα πρόσωπα που με τη στάση και τις επιλογές τους προκάλεσαν το δημόσιο αίσθημα, τραυματίζοντας -όπως απεδείχθη σοβαρά- την εικόνα της Ν.Δ.

Η προσπάθεια, πάντως, των επιτελείων δεν εξαντλείται μόνον στο βήμα των επίσημων ομιλιών αλλά επεκτείνεται και στον έλεγχο των διαδρόμων όπου και αναμένεται να στηθούν κρίσιμα για τις εξελίξεις «πηγαδάκια» ζύμωσης. Και όποιος κερδίσει το κλίμα σε αυτά, δεν αποκλείεται να είναι πιο κοντά στη νίκη.