Bloomberg

Καίριο πλήγμα στις αυτοκινητοβιομηχανίες που παράγουν τα εμβλητικά αυτοκίνητα πολυτελείας, τα λεγόμενα οχήματα ελεύθερου χρόνου και τα μικρά φορτηγά πολυτελείας, καταφέρει η εκτίναξη της τιμής της βενζίνης στα τέσσερα δολάρια το γαλόνι. Αν οι τάσεις που έχουν διαπιστωθεί από την αρχή του έτους συνεχισθούν και μέχρι το τέλος του 2008, οι αυτοκινητοβιομηχανίες General Motors, Ford Motor και Chrysler υπολογίζουν να πουλήσουν περί το ένα εκατομμύριο λιγότερα οχήματα πολυτελείας, κάτι που συνεπάγεται μείωση κερδών κατά 10 δισ. δολάρια. Ειδικότερα, η μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία των ΗΠΑ, η GM, ανακοίνωσε χθες ότι θα κλείσει τέσσερις μονάδες οχημάτων πολυτελείας στη Βόρεια Αμερική μειώνοντας την παραγωγή της κατά 700.000 οχήματα ετησίως. Αναδιαρθρώνοντας, έτσι, τα σχέδιά της, προτίθεται να αυξήσει την παραγωγή μικρών αυτοκινήτων κατά 200.000 τεμάχια. Σχολιάζοντας την κατάσταση, ο διευθύνων σύμβουλος της GM, Ρικ Βαγκόνερ, τόνισε πως η εκτίναξη του κόστους των καυσίμων αποτελεί «διαρθρωτική αλλαγή» και όχι «καμπή στον οικονομικό κύκλο». Το σχόλιό του απηχεί ανάλογη δήλωση στην οποία προέβη τον περασμένο μήνα ο διευθύνων σύμβουλος της Ford, Αλαν Μιουλάλι, ότι η απομάκρυνση των καταναλωτών από τα μικρά φορτηγά πολυτελείας αποτελεί «θεμελιώδη αλλαγή».

Ενδεικτικά είναι τα στοιχεία του Μαΐου, όταν οι πωλήσεις οχημάτων πολυτελείας σημείωσαν πτώση κατά 36% και των λεγόμενων οχημάτων ελεύθερου χρόνου κατά 42%. Συνολικά οι πωλήσεις οχημάτων μειώθηκαν κατά 11% καταγράφοντας τη μεγαλύτερη μείωση στη διάρκεια του τρέχοντος έτους. Η μετοχή της GM, που από την αρχή του τρέχοντος έτους έχει σημειώσει πτώση 29%, χθες ανέκαμψε κατά 1% στην αγορά της Νέας Υόρκης φθάνοντας στα 17,58 δολάρια. Στο ίδιο χρονικό διάστημα η μετοχή της Ford έχει υποχωρήσει κατά 1% και χθες έκλεισε στα 6,68 δολάρια.

Εξ ίσου ενδεικτικές είναι και οι προβλέψεις της επενδυτικής τράπεζας Lehman Brothers, που εκτιμά πως οι πωλήσεις μικρών φορτηγών πολυτελείας θα κυμανθούν φέτος γύρω στα 1,5 εκατ. οχήματα, καταγράφοντας μείωση 35% από τον μέσο όρο ετήσιων πωλήσεων της τελευταίας πενταετίας που έφθανε στα 2,3 εκατ. Σε ό, τι αφορά τα λεγόμενα οχήματα ελεύθερου χρόνου, οι πωλήσεις τους αναμένεται να μειωθούν φέτος κατά 31% στα 462.000 οχήματα από τα 665.781 στα οποία έφθασαν το περασμένο έτος. Αν, άλλωστε, συνεχισθούν οι πωλήσεις με τον τρέχοντα ρυθμό, η Ford αναμένεται να καταγράψει πωλήσεις 600.000 μικρών φορτηγών πολυτελείας - αριθμός μικρότερος κατά 1/3 από το ρεκόρ των 939.000 στον οποίο έφθασαν οι πωλήσεις της το 2004.