International Herald Tribune

Ο Τσόι Χάι Πίουνγκ, επικεφαλής μιας κατασκευάστριας εξαρτημάτων για ηλεκτρονικά είδη, δίνει τον τελευταίο χρόνο μάχη σε δύο μέτωπα. Το ένα αφορά στον ανταγωνισμό που προέρχεται από την Κίνα. Το άλλο δεν είναι άλλο από το ισχυρό νόμισμα της Νότιας Κορέας που θερίζει τα κέρδη της Samsung από την πώληση των προϊόντων της στο εξωτερικό. Αυτές οι προκλήσεις είναι, παρά ταύτα, προβλέψιμες. Αυτό που δεν είχε προβλέψει ο κ. Τσόι είναι ένα σκάνδαλο. Η Samsung, η παραγωγή της οποίας βασίζεται σε μια ολόκληρη αλυσίδα προμηθευτών εξαρτημάτων όπως είναι η Green C&C του κ. Τσόι, είναι εδώ και εβδομάδες το αντικείμενο σκανδάλου. Οι διωκτικές αρχές έψαξαν εξονυχιστικά τα γραφεία της εταιρείας και ανακάλυψαν αρχεία που αποκαλύπτουν την ύπαρξη «σκοτεινού» ταμείου, με κεφάλαια 217 εκατ. δολαρίων. «Η προσοχή όλων είναι στραμμένη στην υπόθεση της Samsung», δήλωσε ο κ. Τσόι, εξηγώντας στη συνέχεια ότι «εάν η Samsung δεχτεί πλήγμα τότε θα προκληθούν αλυσιδωτές αντιδράσεις σε όλο το δίκτυο προμηθευτών του κλάδου».

Οι Νοτιοκορεάτες έχουν κουραστεί να ακούν για τα σκάνδαλα μεγάλων επιχειρηματικών ομίλων. Από την άλλη πλευρά, η χώρα δεν έχει την πολυτέλεια ή το περιθώριο να υποστεί ένα σκάνδαλο ανάλογο της Enron, του ενεργειακού ομίλου που κατέρρευσε το 2001 εξαιτίας ενός τεράστιου όγκου στοιχείων δημιουργικής λογιστικής. Κάθε χρόνο, σχεδόν, ξεσπά ένα σκάνδαλο στη χώρα. Οι ποινές που επιβάλλονται στα υπεύθυνα στελέχη είναι συνήθως μια ποινή φυλάκισης με αναστολή, συνοδευμένη από την «παραδοχή» του δικαστή πως η τιμωρία θα ήταν πολύ πιο βαριά «εάν οι όμιλοι αυτοί δεν έπαιζαν τόσο σημαντικό ρόλο στην οικονομία».

Κινήσεις εκκαθάρισης αυτών των διεφθαρμένων στοιχείων στον επιχειρηματικό βίο της χώρας θα επιφέρουν βαριές συνέπειες στην καθημερινότητα του κάθε Νοτιοκορεάτη. Η οικονομία εξαρτάται από αυτούς τους μεγάλους οικογενειοκρατούμενους ομίλους, ευρέως γνωστούς ως chaebol. Το ανησυχητικό είναι ότι η Samsung θεωρείται ένας από τους ομίλους που διοικούνται καλύτερα στη χώρα. Εάν αυτός βρίσκεται σήμερα στο επίκεντρο ενός σκανδάλου τότε τι γίνεται με τους υπόλοιπους που εξ αρχής δεν είχαν τόσο καλή φήμη. Καθίσταται, με άλλα λόγια, σαφές ότι η δωροδοκία είναι ένα «αναγκαίο κακό» για τις επιχειρήσεις. Τις προϋποθέσεις αυτές, όμως, δεν τις θέτουν οι ίδιες, αλλά εκείνοι που δωροδοκούνται.

Το ασυνήθιστο στοιχείο σε αυτήν την υπόθεση συγκριτικά με άλλα σκάνδαλα είναι ότι υπάρχει «καρφί». Ο Κιμ Γιόνγκ Τσουλ, νομικός σύμβουλος της εταιρείας και πρώην εισαγγελέας, ισχυρίζεται πως η εταιρεία διατηρούσε επί σειρά ετών κρυφό ταμείο. Στελέχη της Samsung δωροδοκούσαν με αυτά τα κεφάλαια πολιτικούς, γραφειοκράτες, εισαγγελείς και δημοσιογράφους. Με αυτά τα κεφάλαια, επίσης, χρηματοδοτούνταν μια συλλογή έργων τέχνης που κατέχει η οικογένεια του προέδρου.

Προ εικοσαετίας, ο 65χρονος σήμερα Λι Κουν Χι ανέλαβε τη διοίκηση της Samsung από τον πατέρα του, μετατρέποντας μια εταιρεία απομίμησης ιαπωνέζικων ηλεκτρονικών ειδών σε ένα γίγαντα αντάξιο και πολλές φορές ανώτερο των Sony, Nokia και Philips στις αγορές των κινητών, των υπολογιστών και των τηλεοράσεων. Το 70% των κερδών της εταιρείας του κ. Τσόι, συνολικής αξίας 13 εκατ. δολαρίων, προέρχεται από την πώληση εξαρτημάτων στη Samsung. «Είμαι περήφανος που συνεργάζομαι με τη Samsung», δηλώνει ο ίδιος, συμπληρώνοντας πως η εταιρεία αυτή «δημιουργεί θέσεις εργασίας και παίζει καθοριστικό ρόλο στη βελτίωση του βιοτικού επίπεδου πολλών συμπατριωτών μου».