Ο Παναγιώτης Αθανασόπουλος παραδέχεται ότι η θέση είναι «επικίνδυνη και πολύ πιο δύσκολη απ’ ό,τι τη φαντάζεται κανείς απ’ έξω». Αποδεδειγμένα επιμελής μάνατζερ, έχει και την εξήγηση. Η ΔΕΗ, που έχει συμβάλει όσο καμία άλλη επιχείρηση στην οικονομική ανάπτυξη της χώρας, «καλείται να παίξει τώρα διαφορετικούς ρόλους ως επιχείρηση εισηγμένη στο Χρηματιστήριο και μάλιστα στο κακό εν γένει επιχειρηματικό περιβάλλον της Ελλάδας, ενώ ταυτόχρονα αναμένεται να συνεχίζει να διαδραματίζει τον κοινωνικό ρόλο της δημόσιας επιχείρησης κοινής ωφέλειας». Ποιο είναι το εμπόδιο που ορίζει τα προσωπικά όρια ακόμη και του υπομονετικού και συστηματικού διαχειριστή. Η απάντηση του συνομιλητή μας ορίζει τις προθεσμίες. «Οσον αφορά τα προσωπικά μου όρια, αυτά προσδιορίζονται από τις λέξεις, στασιμότητα, συνδιοίκηση και συρρίκνωση της επιχείρησης». Παράδοξο αλλά η παρούσα διοίκηση της ΔΕΗ, αν και ενάμιση μόλις έτους, είναι η μακροβιότερη των τελευταίων ετών κι όμως βρέθηκε στο χείλος της παραίτησης. Η προσέγγιση Αθανασόπουλου είναι διαφορετική: «Οποιος καταλαμβάνει θέσεις ευθύνης τελεί μονίμως “υπό παραίτηση” ειδικά όταν διαπιστώσει ότι δεν έχει την εμπιστοσύνη των μετόχων της επιχείρησης και στην περίπτωση της ΔΕΗ, της κυβέρνησης».

Η αντίδραση στο Χρηματιστήριο, Ελλήνων και διεθνών επενδυτών, παραμένει έως σήμερα θετική. Η τιμή της μετοχής διπλασιάσθηκε μέσα στο 2007. Μπορεί η αγορά να πήρε υπόψη τις «προηγούμενες εμπειρίες μου ως στέλεχος μεγάλων πολυεθνικών επιχειρήσεων», παραδέχεται ο κ. Αθανασόπουλος, κυρίως όμως «συμφώνησε με τον δικό της τρόπο στη διάγνωση της κατάστασης της επιχείρησης και τη στρατηγική μας». Αλλωστε, προσθέτει, πρέπει να αποδειχθεί «εάν οι προηγούμενες εμπειρίες και ικανότητές μου επαρκούν για να κινητοποιήσουν τον κόσμο της ΔΕΗ στην επίλυση των βασικών διαρθρωτικών της προβλημάτων, στον μετασχηματισμό της, στην υλοποίηση των στρατηγικών επιλογών της».

Τα σχέδια ήσαν φιλόδοξα, κάποια όμως έχουν εγκαταλειφθεί, λόγω και των ισχυρών αντιδράσεων που συνάντησαν, όπως για παράδειγμα αυτές των συνδικαλιστών. «Πράγματι, μέχρι σήμερα οι ρυθμοί υλοποίησης των στρατηγικών μας επιλογών είναι πολύ αργοί και, σε ορισμένες περιπτώσεις, φθάνουν στα όρια της στασιμότητας», παραδέχεται αυτοκριτικά. Υπάρχει δικαιολογία; «Οι αλλαγές που απαιτούνται είναι δραστικές», σημειώνει ο συνομιλητής μας, ενώ «δεν έχουμε ακόμη καταφέρει να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη των εργαζόμενων της εταιρείας μας και αντιμετωπίζουμε μεγάλες δυσκολίες στην επικοινωνία της ωφελιμότητας των στρατηγικών μας επιλογών».

Πώς συνδέονται οι εξελίξεις αυτές με την πτωτική τάση των κερδών, όπως επιβεβαιώθηκε στα αποτελέσματα πρώτου τριμήνου 2008; Οι τιμές των καυσίμων, σημειώνει, «έχουν κυριολεκτικά ξεφύγει κάθε πρόβλεψης και εάν παραμείνουν στα σημερινά επίπεδα, το 2008 οι δαπάνες μας για καύσιμα θα αυξηθούν περίπου 40%, που μεταφράζεται σε πρόσθετο κόστος μεγαλύτερο από _ 500 εκατομμύρια». Ταυτοχρόνως, ο κ. Αθανασόπουλος ζητεί αλλαγές στη διάρθρωση της αγοράς. «Το μοντέλο αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας που έχουμε στη χώρα μας είναι λάθος και πρέπει να το αλλάξουμε άμεσα», επιμένει. Ετσι, «οι εταιρείες κοινής ωφέλειας δεν πρέπει να ζημιώνονται, αλλά ούτε και να ωφελούνται από τις μεταβολές τιμών των καυσίμων που χρησιμοποιούν για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Οι μεταβολές των καυσίμων (ανοδικές ή πτωτικές) θα πρέπει να περνούν απευθείας στον πελάτη και η κερδοφορία μιας επιχείρησης κοινής ωφέλειας, όπως η ΔΕΗ, θα πρέπει να είναι συνάρτηση της αξίας που η ίδια προσθέτει στο προϊόν».

Οι δυσκολίες της θερινής περιόδου βρίσκονται «στην πρώτη θέση των προτεραιοτήτων μας», παραδέχεται ο πρόεδρος της ΔΕΗ. Ομως, υπό ορισμένες προϋποθέσεις, η φετινή ζήτηση μπορεί να γράψει νέο ρεκόρ. Πόσο έτοιμη είναι η ΔΕΗ για να αντιμετωπίσει παρόμοιο ενδεχόμενο; Η απάντηση είναι συντήρηση της θερμικής παραγωγής με ελαχιστοποίηση της χρήσης υδροηλεκτρικών σταθμών, όπου «αντιμετωπίζουμε σοβαρές δυσκολίες λόγω των –για δεύτερη συνεχή χρονιά– πολύ χαμηλών υδατοπτώσεων».

Στον τομέα της θερμικής παραγωγής δώσαμε ξεχωριστή σημασία στην υλοποίηση ενός εκτεταμένου προγράμματος συντήρησης το οποίο και ολοκληρώνεται αυτή την περίοδο. Το νότιο σύστημα ενισχύεται με ενοικιαζόμενη ισχύ 60 μεγαβάτ στον σταθμό Μεγαλόπολης. Προστέθηκε ισχύς σε Κρήτη, Ρόδο και μικρότερα νησιά, αναβαθμίστηκαν τα δίκτυα μεταφοράς και διανομής. «Δεν επαναπαυόμαστε και η ΔΕΗ θα καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να αντιμετωπίσει ακόμη και τις πιο ακραίες υψηλές θερμοκρασίες», διαβεβαιώνει ο κ. Αθανασόπουλος.